此前，為了解決太陽(yáng)能收集器的采集效率低問(wèn)題，加州大學(xué)伯克利分校的研究團隊利用培育的細菌高效得將光能轉化為乙酸，然后再將乙酸轉化為需要的燃料等。雖然乙酸的用途十分廣泛，但是依然存在局限性，如當需要將光能轉化為電能，利用此法就會(huì )顯得得不償失了。
與伯克利分校研究團隊異曲同工，耶魯的一個(gè)研究團隊也利用生物來(lái)解決光吸收問(wèn)題，他們使用稱(chēng)為硅藻的微小化石生物來(lái)提高有機太陽(yáng)能電池的光吸收率。
硅藻是一組浮游植物，因為它們的玻璃狀二氧化硅膠殼可以抓取光，所以它通常被稱(chēng)為“海洋寶石”。值得注意的是，硅藻在世界各地的海洋和淡水中非常普遍，因而成本非常低，所以它們成為改善光伏發(fā)電的理想選擇。
對此，研究的主要作者LyndseyMcMillon-Brown說(shuō)：“在自然界中，很多事情是非常驚人的，藻類(lèi)的材料可以幫助捕獲和散射光，幫助藻類(lèi)進(jìn)行光合作用，所以我們可以直接利用大自然中的一些東西，并把它放在太陽(yáng)能電池中。”
有機光伏太陽(yáng)能電池具有由有機聚合物制成的活性層，這意味著(zhù)它們比常規太陽(yáng)能電池便宜，但它們的轉換效率不太高，主要因為其有源層非常薄，通常需要小于300納米，因此這限制了轉換效率。
此前，為了克服這個(gè)原因，工程師們嘗試嵌入可以更有效地捕獲光的納米結構，但這些材料成本很高。
因此耶魯大學(xué)的研究團隊將目光轉向了大自然，他們發(fā)現硅藻可以有效散射光，所以研究人員想看看它們是否可以作為這些散射材料的低成本“替代材料”。實(shí)驗中，研究人員通過(guò)將地下化石化的硅藻嵌入細胞的活性層，發(fā)現它們可以減少所需的其他材料的數量，同時(shí)仍然產(chǎn)生相同的電量。
對其的應用，McMillon-Brown表示：“我們知道材料的正確濃度是什么，以及需要利用的材料量來(lái)讓太陽(yáng)能電池轉換效率獲得增強，這是非常有益的，因為應用過(guò)程中只需要使用活性層材料，而無(wú)需額外的加工技術(shù)，為現有商業(yè)化有機太陽(yáng)能細胞提供了便利。”
對于該研究，雖然研究成果的轉換效率已經(jīng)很高，但是研究人員仍然表示，他們希望對之進(jìn)行進(jìn)一步的優(yōu)化。在散射光下，不同種類(lèi)的硅藻或許比其他物質(zhì)更好，但是可以將它們與細胞活性層中的不同聚合物結合，以找到具有更好效率的組合。
