經(jīng)過(guò)努力，美國光伏電池板生產(chǎn)商FirstSolar的制造成本終于比中國本土的生產(chǎn)商還要低了，這是近三年來(lái)的首次，也證明了FirstSolar公司從美國政府獲取的30億美元貸款擔保的價(jià)值所在。通過(guò)對技術(shù)創(chuàng )新7.75億美元的投入，FirstSolar公司的制造成本降低到每瓦特40美分，而這比中國光伏生產(chǎn)商的成本少了近15個(gè)百分點(diǎn)。FirstSolar公司預計，2019年，其制造成本會(huì )低至每瓦特25美分。
新技術(shù)締造低成本
在過(guò)去的5年里，FirstSolar公司對于制造過(guò)程加強管控，提升了效率，減少了浪費，兩項新產(chǎn)品分別定于明年和2019年上市。該公司采用的技術(shù)借鑒來(lái)自平面電視工業(yè)，即用更大規模的生產(chǎn)裝備制造更低成本、更大尺寸的光伏單元。與此同時(shí)，中國的光伏企業(yè)由于缺乏持續性投資，對于裝備和技術(shù)的創(chuàng )新正面臨困境。
“中國的企業(yè)在多晶硅的制造成本和技術(shù)創(chuàng )新方面遇到了瓶頸，”美國Cowen&Co的分析師JeffreyOsborne在接受訪(fǎng)談時(shí)說(shuō)，“現在看來(lái)并沒(méi)有什么好的解決辦法，而且用工成本也在不斷增加。”FirstSolar公司取得的成果得益于創(chuàng )新和高效，太陽(yáng)能轉化為電能的規?；S之增加。標準的太陽(yáng)能電池用多晶硅片制造，其市場(chǎng)份額主要被中國的天合光能集團占據。
“FirstSolar公司采用了與以往完全不同的新型碲化鎘薄膜技術(shù)，目前仍有一些環(huán)節需要改進(jìn)。”公司首席技術(shù)官RaffiGarabedian說(shuō)道。他認為應用該項技術(shù)的最高效率在理論上可達30%，而在今年，技術(shù)團隊在實(shí)驗室中做到了22.1%，后續通過(guò)不斷改進(jìn)最終將用于工廠(chǎng)的實(shí)際生產(chǎn)中。
應用單晶硅技術(shù)的最高效率在理論上可達29%，但因為成本的問(wèn)題，并沒(méi)有在太陽(yáng)能電池的制造上廣泛推廣。而作為現在最常使用的多晶硅技術(shù)，其效率幾乎達到了理論上的極限。其中，天合光能在實(shí)驗室中做到了21.3%。
戰略調整是關(guān)鍵
在幾年之前，FirstSolar公司的多晶硅產(chǎn)品具有明顯的成本優(yōu)勢。不僅因為它生產(chǎn)所需的工時(shí)少、工人少以及能源少，更因為它的產(chǎn)品中所含半導體材料比別的公司少得多，而半導體材料在全球太陽(yáng)能電池行業(yè)發(fā)展初期的價(jià)格相當昂貴?，F在多晶硅每千克價(jià)格為14美元，但在2008年卻是475美元。
過(guò)去，當中國的太陽(yáng)能電池板企業(yè)帶著(zhù)低價(jià)的產(chǎn)品大規模進(jìn)軍全球市場(chǎng)的時(shí)候，德國、日本和美國的同類(lèi)企業(yè)受到了重創(chuàng )。盡管當地政府對中國制造征收反傾銷(xiāo)稅，但其中大部分企業(yè)仍然在與中國企業(yè)的競爭中落敗。FirstSolar也丟掉了以往的成本優(yōu)勢，為了避免與中國企業(yè)的正面交鋒，不得不將發(fā)展的重心暫時(shí)轉移到大型太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)。
現在，FirstSolar重整旗鼓，在薄膜太陽(yáng)能發(fā)電領(lǐng)域另辟蹊徑。
通過(guò)承包建造太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)獲得的收入已經(jīng)占到公司全部營(yíng)業(yè)收入的70%，另外30%來(lái)自電池板及組件的供應。公司首席執行官JimHughes說(shuō)，“2019年這兩大業(yè)務(wù)板塊所占的營(yíng)收比會(huì )發(fā)生調換。我們并不是減緩太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)建設業(yè)務(wù)的拓展，而是更看好電池板及組件的市場(chǎng)前景，公司也會(huì )大力發(fā)展這方面的業(yè)務(wù)。”
美光伏企業(yè)艱難中求生存
在同華爾街分析師們的交流中，對于此次戰略調整對公司在2017年營(yíng)收情況的影響，JimHughes并沒(méi)有給出確切而樂(lè )觀(guān)的看法。這也令公司投資者感到失望和迷茫，公司的股票價(jià)格在當天應聲下跌了7.2%。
美國能源機構的幫助并沒(méi)有讓每家企業(yè)都在光伏價(jià)格暴跌中存活下來(lái)。薄膜制造企業(yè)SolyndraLLC在得到5.35億美元的貸款擔保后遭遇投資失敗，而AboundSolar公司在得到政府4億美元的援助后更是宣布破產(chǎn)。這兩家公司并沒(méi)有像FirstSolar公司那樣將資金用于發(fā)展太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)，而是繼續建造光伏生產(chǎn)線(xiàn)。
JeffreyOsborne分析稱(chēng)，在不懈努力下，FirstSolar公司終于殺出一條血路。其制造成本將在未來(lái)3年降低30%，達到每瓦特28美分。Stifel金融集團的分析師SvenEenmaa認為情況會(huì )更理想，其成本將低于每瓦特25美分。
而他們認為中國光伏企業(yè)的制造成本下降不會(huì )達到這種速度。以FirstSolar在中國最大的競爭對手舉例來(lái)說(shuō)，上個(gè)月，該公司的制造成本為每瓦特47美分，預計今年年底降低5%~8%，達到每瓦特43美分。
成本也許受核算方式影響
FirstSolar公司相信其產(chǎn)品能夠為客戶(hù)帶來(lái)利益。除了效率高，FirstSolar公司制造的電池板還能在像中東和印度這樣的高溫地區有著(zhù)出色的表現。得益于用單塊電池板代替集成電池組，FirstSolar公司的產(chǎn)品具有更大的工作面積可以將太陽(yáng)能轉化為電能。經(jīng)過(guò)驗證，其每平米的效率相比于多晶硅提升了11%。
“目前來(lái)看，FirstSolar公司正在利用技術(shù)優(yōu)勢。”Osborne說(shuō)，“現在他們正在由生產(chǎn)制造型企業(yè)向科技創(chuàng )新型企業(yè)轉變。”
作為來(lái)自中國常州的全球最大的光伏組件供應商，天合光能對于FirstSolar公司制造成本的降幅表示懷疑。
“即使FirstSolar運用新技術(shù)達到理想的狀況，仍然需要生產(chǎn)規模來(lái)支撐，起碼是吉瓦級別。”中國方面的分析師說(shuō)，“并且實(shí)驗室中的數據對于實(shí)際生產(chǎn)的指導意義不大。”分析師稱(chēng)，天合光能的制造成本之所以高于FirstSolar，部分原因是中國企業(yè)制造的產(chǎn)品中確實(shí)存在相當數量的效率高且成本高的電池板，還有部分原因是兩家公司對于日常生產(chǎn)和貿易費用的核算方式不盡相同。
“在市場(chǎng)上，FirstSolar公司是唯一一家可以與中國企業(yè)相比擁有價(jià)格競爭優(yōu)勢的企業(yè)。”CreditSuisse集團分析師PatrickJobin說(shuō)，“現在至少有5個(gè)百分點(diǎn)，在未來(lái)很可能會(huì )達到10~20個(gè)百分點(diǎn)。為搶奪市場(chǎng)，中美光伏企業(yè)未來(lái)打響的將是‘技術(shù)戰’。”
