氫是未來(lái)有機會(huì )替代石化燃料的清潔能源之一，燃燒時(shí)只會(huì )產(chǎn)生水，但目前一大問(wèn)題在于氫氣是透過(guò)蒸汽甲烷法（steam-methaneprocess）從石化燃料中產(chǎn)生，過(guò)程一樣會(huì )產(chǎn)生二氧化碳，許多科學(xué)家因而將目光集中在水電解法：將水分離成氫氣和氧氣，不會(huì )產(chǎn)生二氧化碳。
哥倫比亞大學(xué)化學(xué)工程助理教授丹尼爾·埃斯波西托（DanielEsposito）是研究水電解法的科學(xué)家之一，現在他和團隊研發(fā)出一種浮動(dòng)式太陽(yáng)光伏燃料電解槽，雖然還只是實(shí)驗室原型，但最終產(chǎn)品會(huì )發(fā)展成漂浮在海上的復合體。
目前，最先進(jìn)的商業(yè)電解槽多使用昂貴的膜或隔離器來(lái)分離設備中產(chǎn)生氫氣和氧氣的電極，但這些膜只適合高純度的水源環(huán)境，于海水中卻容易被雜質(zhì)和微生物降解破壞。
埃斯波西托的新設備決定舍棄膜，改以一種新穎的電極結構取而代之：僅在外側涂覆催化劑的網(wǎng)狀電極。這些不對稱(chēng)電極可促進(jìn)氫氣和氧氣僅在涂有催化劑的表面產(chǎn)生，當氣體氣泡變得足夠大時(shí)會(huì )從電極表面分離，氧氣就讓它自然流失掉，而氫氣會(huì )一路向上漂到架空的收集室儲存。
▲不對稱(chēng)網(wǎng)狀電極示意圖，氧氣和氫氣在不同側生成，氫氣會(huì )上升到特定氣體采集室儲存。（Source：哥倫比亞大學(xué)）
基于這種浮力誘導分離概念，簡(jiǎn)單的電解槽結構可以產(chǎn)生純度高達99%的氫氣（氧氣含量只有1%），如果是對稱(chēng)電極，氧氣含量至少高出7倍。
埃斯波西托說(shuō)，與目前包含隔膜的設備相比，無(wú)膜電解設備具有低成本、高耐用性的潛力，可以真正利用豐富的太陽(yáng)能來(lái)大規模轉化能源燃料，而設備在實(shí)驗期間的太陽(yáng)能轉換效率為5.7%。這篇研究已發(fā)布在《氫能?chē)H期刊》。
不過(guò)外界更注意的主要還是電力傳輸問(wèn)題，要從很遠的海上傳輸電力回到陸地，經(jīng)濟上仍不可行。
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